Il y a une région du sud de la France qui reste gravée dans votre mémoire longtemps après votre départ. Les collines de Provence parsemées de lavande et les villages perchés séculaires cèdent peu à peu la place au littoral scintillant de la Côte d’Azur, et c’est notamment ce contraste qui rend cette escapade si agréable. L’un vous invite à ralentir le rythme, tandis que l’autre vous attire vers la mer.
Une escapade en Provence et sur la Côte d’Azur n’est pas tant une visite touristique qu’un changement de rythme. Bien organisé, c’est l’un des plus beaux road trips européens à faire, et le genre de voyage qui mérite sa place au panthéon des souvenirs.
Le meilleur moment pour se rendre sur la Provence et la Côte d'Azur
Si vous souhaitez visiter les champs de lavande, la période idéale s’étend de fin juin à mi-juillet, en particulier sur le plateau de Valensole et dans les environs de Sault. Le printemps, d’avril à mai, reste toutefois le choix le plus judicieux à tous points de vue : le temps est clément, il y a peu de monde et la campagne est alors au vert. Les mois de septembre et octobre sont tout aussi intéressants, avec une mer chaude, des vignobles aux couleurs dorées et nettement moins de monde que pendant les mois d’été.
Les incontournables de la Provence : les champs de lavande et les villages médiévaux
Gordes est le village le plus photographié de la région ; ses maisons de calcaire clair s’étagent à flanc de colline d’une manière qui semble presque trop parfaite pour être vraie. Si vous le pouvez, arrivez avant 9 heures du matin : la lumière qui illumine ces pierres tôt le matin vaut bien de se lever de bonne heure. Roussillon se trouve tout près ; construit à même des falaises d’ocre qui teintent le village d’une couleur rouille au coucher du soleil, il mérite qu’on y consacre au moins un après-midi.
Pour les champs de lavande, le plateau de Valensole vaut le détour. L’odeur vous envahit avant même que vous n’ayez ouvert la portière de la voiture. Pour une expérience plus intime, l’Abbaye de Sénanque, près de Gordes, encadre un monastère cistercien du XIIe siècle avec des champs de lavande qui vous laisseront sans voix, même si vous avez déjà vu la photo maintes fois.
Aix-en-Provence convient parfaitement comme point de départ pour découvrir la région. Le marché matinal le long du cours Mirabeau compte parmi les plus beaux du sud, et la ville possède une élégance qui invite aux flâneries sans but précis.
À la découverte de la Côte d'Azur : Nice, Cannes et Monaco
Le passage de l’arrière-pays provençal à la côte se fait en un clin d’œil. À peine a-t-on franchi les collines que la Méditerranée s’étend sous nos yeux, vaste et d’un bleu intense, et l’ambiance du voyage s’en trouve complètement transformée.
Nice est le point de départ tout indiqué : le Vieux-Nice, avec ses ruelles étroites et son marché matinal sur le cours Saleya, possède une véritable profondeur que la Promenade des Anglais ne reflète pas pleinement. Prenez le temps de vous y attarder avant toute autre chose. Pour avoir une vue d’ensemble de ce que chaque ville de la côte a à offrir en termes de caractère et d’ambiance, le guide des villes et villages de la Côte d’Azur vous donnera toutes les informations nécessaires sur la région.
Cannes est plus glamour et plus consciente d’elle-même. Le Festival de Cannes transforme complètement la ville au mois de mai, mais en dehors de cette période, le quartier du Vieux-Port offre un côté plus tranquille qui vaut le détour. Les plus belles plages de la Côte d’Azur s’étendent bien au-delà des clubs privés de la Croisette.
Monaco est une ville compacte et unique, et le Grand Prix de Monaco est l’un des plus grands spectacles sportifs au monde, si vous avez la chance d’y assister.
Parcours recommandé pour un road trip de 7 jours
Il est préférable d’arriver à Nice et de repartir de Marseille, ou l’inverse.
Jour 1 : Monaco et Èze
Commencez votre voyage en vous dirigeant vers l’est, à Monaco. Prévoyez-y une bonne matinée ; Le Rocher mérite d’être exploré tranquillement : le Musée océanographique, la cathédrale et la place du Palais. Pour le déjeuner, flânez dans la vieille ville avant de prendre la Moyenne Corniche. Faites une halte à Èze, montez à pied depuis le village jusqu’au Jardin Exotique situé au sommet, et admirez la vue sur la côte. Pour terminer en beauté, retournez à Monaco pour le dîner. Réservez une table au Louis XV de l’Hôtel de Paris ; le restaurant trois étoiles Michelin d’Alain Ducasse est l’une des meilleures tables de toute la Côte d’Azur.
Jour 2 : Nice
Déposez vos valises et rendez-vous directement au Vieux-Nice. Promenez-vous sur le cours Saleya, achetez une socca à l’un des étals et prenez vos repères. Avant le dîner, prenez l’apéritif au bar de l’Hôtel Negresco, sur la Promenade des Anglais ; c’est une véritable institution, et ce titre lui revient de droit. Pour le dîner, rendez-vous tôt à La Merenda. C’est un tout petit restaurant qui n’accepte que les paiements en espèces et qui sert l’une des meilleures cuisines niçoises que vous puissiez trouver. Vous pouvez y déguster de la daube, une pissaladière, ou des tripes si vous vous sentez d’humeur audacieuse. Avant de vous coucher, grimpez sur la Colline du Château pour admirer la ville qui s’étend à vos pieds au crépuscule.
Jour 3 : Antibes et le Cap d'Antibes
La vieille ville d’Antibes le matin : le Marché Provençal, sur le cours Masséna, est l’un des meilleurs marchés alimentaires de la côte. Ensuite, prenez la direction du Cap d’Antibes pour découvrir la plage de la Garoupe ; c’est une vraie plage, bien plus agréable que la plupart de celles que l’on trouve à Nice ou à Cannes. Pour le déjeuner, « La Maison de Bacon », sur le Cap, est le choix idéal. Le chef Nicolas Davouze, lauréat du Bocuse d’Or, y sert une cuisine méditerranéenne avec une vue imprenable sur la Baie des Anges, que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur la côte. Notre guide des plus belles villas du Cap d’Antibes vous donne un aperçu de ce qui est disponible si vous envisagez de vous y installer.
Jour 4 : Cannes et l'arrière-pays
Cannes le matin : laissez tomber La Croisette et rendez-vous plutôt au Marché Forville, un marché couvert situé à quelques rues de là, que les habitants fréquentent vraiment. Rendez-vous là-bas tôt, il ferme à 13h. Après le déjeuner, prenez la route vers l’intérieur des terres, en direction de la Provence. Si vous souhaitez faire une pause, arrêtez-vous à Moustiers-Sainte-Marie pour prendre un café : c’est un magnifique village au pied des gorges du Verdon, avant de continuer jusqu’au plateau de Valensole.
Jour 5 : Aix-en-Provence
Allez vers le sud jusqu’à Aix-en-Provence. Garez-vous près du Cours Mirabeau, puis continuez à pied. Installez-vous à une table sous les platanes, commandez un café et prenez votre temps. Dirigez-vous ensuite vers l’Atelier des Lauves (l’atelier de Cézanne) avant l’arrivée des groupes de touristes. Pour le dîner, réservez une table aux Caves Henri IV, rue Espariat, un restaurant gastronomique situé au cœur de caves voûtées datant du XVe siècle. La cuisine y est raffinée et soignée, et le cadre est vraiment inoubliable.
Jour 6 : Marseille et Cassis
Terminez votre voyage à Marseille ; en venant d’Aix, faites une halte à Cassis, partez en bateau pour découvrir les Calanques et partez en randonnée le long d’une partie des falaises de calcaire blanc. Pour finir, rendez-vous à Marseille pour explorer le Vieux-Port. C’est l’endroit idéal pour passer en revue votre semaine, un pastis à la main, avant de prendre votre vol de retour.
Jour 7 : Valensole, puis le Luberon
Rendez-vous sur le plateau de Valensole dès le matin. Pas besoin de plan précis : il suffit de vous garer dès que vous apercevez les champs de lavande et de vous y promener. Rien que l’odeur vaut le détour. Ensuite, mettez le cap à l’ouest pour vous enfoncer au cœur du Luberon. Rendez-vous à Gordes, puis faites un petit détour par l’Abbaye de Sénanque. Si vous y êtes fin juin ou en juillet, la vue sur les champs de lavande est spectaculaire. Terminez la journée à Roussillon par une promenade le long du Sentier des Ocres, baigné par la lumière de fin d’après-midi.
Conseils pratiques pour voyager dans le Sud de la France
Une voiture de location est indispensable pour visiter la Provence. Les villages sont disséminés sur les collines et il n’existe pratiquement pas de transports en commun pour les relier ; de plus, la découverte de la région en voiture fait véritablement partie de l’expérience, au-delà du simple fait de se déplacer.
Réservez à l’avance, en particulier pendant la période estivale. Les meilleurs hébergements sont réservés des mois à l’avance. Se faire une idée de la situation géographique de la Côte d’Azur est un préalable utile pour déterminer où s’installer avant de réserver un hébergement.
Et prévoyez plus de temps que prévu à chaque étape. La tentation de vous attarder est constante, et c’est presque toujours la bonne décision.
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