Peu de villages sur la Côte d’Azur vous marquent autant qu’Èze. Perché à 427 mètres au-dessus de la Méditerranée, sur la Grande Corniche entre Nice et Monaco, on dirait qu’il a poussé dans la roche plutôt que d’y avoir été construit.
Le village se divise en deux parties distinctes : d’un côté, le village d’Èze, bourg médiéval niché à l’intérieur des anciens remparts, et de l’autre Èze-sur-Mer, le quartier côtier situé en contrebas, reliés par un sentier de montagne. À eux deux, ils vous occuperont toute la journée. Dans le cadre d’un séjour plus long dans une villa, que ce soit près de Nice, du Cap Ferrat ou en direction de Monaco, c’est le genre d’endroit où l’on a envie de revenir. Parmi les villes et villages de la Côte d’Azur, c’est celui qui séduit le plus par son cachet.
Partez à l’exploration du village médiéval d'Èze
En pénétrant dans le village d’Èze par son unique porte voûtée, vous entrez dans un village datant du XIVe siècle, bien que le site ait été habité bien avant cette époque. Les Phéniciens et les Romains avaient tous deux reconnu l’intérêt stratégique de cette position surélevée.
À l’intérieur des remparts, les ruelles sont si étroites qu’à certains endroits, il est difficile de se croiser à deux. Elles serpentent vers le sommet, se ramifiant en impasses avec des vues imprévues, des galeries et de petits ateliers. L’expérience récompense davantage la promenade que la visite planifiée. L’église Notre-Dame-de-l’Assomption, reconstruite au XVIIIe siècle dans un style baroque, mérite une petite visite : son intérieur est calme et sobre, ce qui contraste agréablement avec l’agitation des ruelles.
Si vous recherchez un peu de tranquillité, venez en milieu de matinée un jour de semaine. À midi, en haute saison, la rue principale se remplit rapidement et l’ambiance change.
Rendez-vous au jardin exotique et visitez les ruines du château
Au sommet du village d’Èze, sur les ruines d’un château du XIVe siècle démoli sur ordre de Louis XIV en 1706, se trouve le Jardin exotique d’Èze. Créé en 1949, ce jardin est presque entièrement composé de cactus, de plantes succulentes et d’espèces xérophiles : des cactus tonneaux, des agaves, des aloès et de grandes euphorbes poussent parmi d’anciens murs de pierre. Il s’agit là d’une combinaison inhabituelle de plantes du désert à 427 mètres d’altitude, mais le résultat est réussi.
Par temps clair, la vue depuis le jardin est l’une des plus belles de toute la Côte d’Azur. On aperçoit le Cap Ferrat au sud-ouest, les tours de Monaco à l’est et, par temps dégagé, le littoral s’étendant jusqu’en Italie. Il faut compter environ 30 à 40 minutes pour parcourir le jardin dans son intégralité. Arrivez avant 10 h en été si vous souhaitez profiter de la vue en toute tranquillité.
Parcourez le sentier de Nietzsche jusqu'à Èze-sur-Mer
Au cours des années 1880, Friedrich Nietzsche emprunta à maintes reprises un sentier de montagne dans les environs d’Èze, alors qu’il travaillait sur ce qui allait devenir la troisième partie de Ainsi parlait Zarathoustra. Le Chemin Friedrich Nietzsche relie aujourd’hui le village d’Èze à Èze-sur-Mer, en contrebas, avec un dénivelé d’environ 400 mètres sur un peu plus d’un kilomètre et demi. La descente prend entre une heure et une heure et demie ; à l’inverse, en été, c’est une véritable épreuve.
Le sentier traverse un maquis méditerranéen parfumé où poussent romarin, thym et lavande sauvage, et laisse entrevoir par endroits la côte en contrebas. C’est une véritable promenade bucolique, au-delà de son aspect pittoresque.
Eze-sur-Mer, en contrebas, offre un contraste marqué avec le village situé plus haut : c’est un lieu résidentiel, paisible, qui dispose d’une plage de galets et d’une gare permettant de rejoindre Nice ou Monaco. Ce n’est pas l’une des plages les plus célèbres de la Côte d’Azur, mais après une randonnée en descente, il n’y a rien de mieux.
Ateliers de parfumerie et boutiques d'artisans à Èze
La parfumerie Fragonard, située sur la Route du Plan, juste à la sortie du village, propose des visites guidées gratuites de ses ateliers de fabrication toutes les 30 minutes tout au long de la journée. La visite, d’une durée d’environ 30 minutes, présente de manière simple et accessible la distillation, les matières premières et le processus de fabrication. La boutique à la fin de la visite propose un large choix de produits. Que vous ayez l’intention de faire des achats ou non, cette visite vous permettra de mieux comprendre le secteur de la parfumerie, dont les origines remontent à la ville voisine de Grasse. Le site officiel propose plus d’informations à ce sujet.
À l’intérieur du village même, plusieurs céramistes et bijoutiers ont installé leurs ateliers à côté des boutiques de souvenirs. Les céramiques, en particulier, présentent un intérêt certain : quelques artisans travaillent dans des styles provençaux traditionnels, tout en produisant des résultats résolument contemporains. Faire ses achats ici a plus de valeur que d’acheter quelque chose à Nice ; le cadre fait partie intégrante de l’expérience.
Les restaurants et hôtels de luxe étoilés au guide Michelin à Èze
Deux hôtels incarnent à eux seuls tout ce que peut offrir Èze en matière d’hébergement. La Chèvre d’Or, un établissement Relais & Châteaux situé près du sommet du village, est récompensé de plusieurs étoiles Michelin. Il propose une cuisine française moderne sur des terrasses en pierre, avec la Méditerranée qui s’étend au loin. Il est conseillé de réserver bien à l’avance, car c’est l’un des restaurants les plus prisés du sud de la France, et le cadre au crépuscule justifie largement cette démarche.
Le Château Eza est un ensemble de maisons vieilles de 400 ans situées le long des remparts du village, rassemblées pour former une résidence privée par le prince Guillaume de Suède dans les années 1920. Il compte neuf chambres et suites, chacune au caractère unique, ainsi qu’une terrasse de restaurant qui rivalise avec celle de La Chèvre d’Or tant son emplacement est exceptionnel.
Pour les clients séjournant dans une villa privée à proximité, Èze constitue une destination exceptionnelle pour un dîner. La route le long de la Grande Corniche la nuit, avec Monaco illuminée en contrebas et le village au-dessus, constitue une expérience de la Côte d’Azur à part entière.
Intégrez Èze à votre séjour dans une villa sur la Côte d'Azur
Èze mérite qu’on y passe plus d’une journée. Le jardin tôt le matin, avant l’arrivée de la foule, un dîner à La Chèvre d’Or au crépuscule, une balade sur le sentier de Nietzsche à son rythme… Rien de tout cela n’est possible avec un programme trop chargé. C’est là qu’une villa privée change complètement la donne. Vous arrivez quand vous le souhaitez, vous rentrez quand vous êtes prêt, et vous avez un endroit où il est agréable de rentrer.
Intégrez ce séjour à un voyage plus long sur la Côte d’Azur et ne le considérez pas simplement comme une escale. Ceux qui viennent au printemps pourront profiter de la proximité de Monaco pour le Grand Prix, et le littoral, dans les deux directions, vous permettra de partir à l’aventure tous les jours.
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